Dichotomie der Kontrolle
Dichotomie der Kontrolle: was bei dir liegt und was nicht
Viele Sorgen hängen an Dingen, die du nicht steuern kannst. Die Stoiker antworteten darauf mit einer einfachen Unterscheidung, die heute Dichotomie der Kontrolle heisst.
Kurz gesagt
Die Dichotomie der Kontrolle ist die stoische Unterscheidung zwischen dem, was in deiner Macht liegt, und dem, was nicht. Bei dir liegen nach Epiktet deine Urteile, deine Wünsche und deine Absichten; nicht bei dir liegen dein Körper, dein Besitz und dein Ruf. Wer seine Kraft auf das Erste richtet und das Zweite annimmt, lebt nach Ansicht der Stoiker freier und ruhiger.
Woher kommt die Dichotomie der Kontrolle?
Die Unterscheidung steht im ersten Satz von Epiktets Handbüchlein der Moral: Manches liegt in unserer Macht, anderes nicht. Epiktet lehrte um 100 nach Christus in Nikopolis, sein Schüler Arrian schrieb die Lehre auf. Auch die Lehrgespräche beginnen mit diesem Gedanken.
Der Name ist jünger. „Dichotomie der Kontrolle“ kommt aus der englischsprachigen Literatur über den Stoizismus der letzten Jahrzehnte, dort heisst sie „dichotomy of control“. Dichotomie bedeutet Zweiteilung. Epiktet selbst sprach schlicht von dem, was bei uns liegt, und dem, was nicht.
Was liegt nach Epiktet wirklich bei dir?
Erstaunlich wenig: dein Urteil, dein Antrieb zum Handeln, dein Begehren und dein Meiden, kurz alles, was dein eigenes Tun ist. Nicht bei dir liegen dein Körper, dein Besitz, dein Ansehen und deine Ämter. Daraus folgt: Auch was andere tun und wie dein eigenes Handeln ausgeht, liegt nicht ganz bei dir.
Epiktet begründet diese Grenze. Was bei uns liegt, ist nach ihm von Natur aus frei und ungehindert, das andere schwach, abhängig und fremd. Wer Fremdes für sein Eigenes hält, stösst überall auf Hindernisse, klagt und macht Göttern und Menschen Vorwürfe.
Was ist mit Dingen, die nur teilweise bei mir liegen?
Vieles im Leben liegt dazwischen: eine Prüfung, eine Bewerbung, eine Freundschaft. Der amerikanische Philosoph William Irvine schlug deshalb 2009 in seinem Buch A Guide to the Good Life eine Dreiteilung vor. Für solche Dinge rät er zu inneren Zielen: nicht „das Spiel gewinnen“, sondern „so gut spielen, wie ich kann“.
Die alten Stoiker hatten dafür ein Bild, das Cicero überliefert: den Bogenschützen. Er tut alles, um gut zu zielen, doch ob der Pfeil trifft, hängt nicht nur von ihm ab. Sein eigentliches Ziel ist das gute Zielen, nicht der Treffer (Cicero, Über das höchste Gut und das grösste Übel, Buch III, 22).
Heisst das, das Schicksal einfach anzunehmen?
Nur das, was wirklich nicht bei dir liegt. Epiktet rät im Handbüchlein (Kapitel 8), nicht zu verlangen, dass alles geschieht, wie du willst, sondern zu wollen, dass es geschieht, wie es geschieht. Wo du etwas tun kannst, bleibt es deine Aufgabe. Die Unterscheidung ist kein Grund zum Rückzug, sie zeigt, wo deine Kraft etwas ausrichtet.
Annehmen heisst auch nicht gutheissen. Ein Unrecht bleibt ein Unrecht, auch wenn du nicht alles daran ändern kannst. Wer das Annehmen bis zur Bejahung weiterführt, landet bei Amor fati, der Liebe zum Schicksal.
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Nur das Beste und Wichtigste haben die Götter in unsere Macht gegeben: den richtigen Umgang mit unseren Eindrücken. Alles andere nicht.
Eine Übung für heute
- 1Nimm eine Sache, die dich gerade beschäftigt.
- 2Teile ein Blatt in drei Spalten: „liegt bei mir“, „liegt teilweise bei mir“ und „liegt nicht bei mir“.
- 3Schreib jeden Teil der Sache in eine der Spalten.
- 4Formuliere für die mittlere Spalte ein Ziel, das nur von deinem Einsatz abhängt.
- 5Wähle aus der ersten Spalte einen Schritt, den du heute machst.
Drei Schreibanregungen
- Welcher Ausgang ist dir gerade so wichtig, dass du vergisst, dass er nicht bei dir liegt?
- Wo sagst du dir, dass du nichts tun kannst, obwohl ein Schritt bei dir läge?
- Welches Ziel hättest du in einer schwierigen Sache, wenn es nur von deinem Einsatz abhinge?
Nimm eine davon und schreib zehn Minuten, ohne abzusetzen.