Laotse und Wu Wei: was Handeln ohne Zwang heisst

Wer war Laotse?

Laotse heisst übersetzt etwa „der alte Meister“. Den ersten Lebensbericht schrieb der Historiker Sima Qian um 100 vor Christus (Aufzeichnungen des Chronisten, Kapitel 63). Danach hiess er Li Er und war Archivar am Hof der Zhou, und Konfuzius soll ihn besucht haben. Schon Sima Qian war sich nicht sicher und nennt weitere Männer, die Laotse gewesen sein könnten.

Bekannt ist die Legende vom Abschied: Laotse verlässt das Land nach Westen, und der Wächter eines Grenzpasses bittet ihn, seine Lehre aufzuschreiben. So entsteht ein Buch in zwei Teilen mit gut fünftausend Schriftzeichen. Bertolt Brecht machte daraus 1938 ein Gedicht.

Heute gilt das Tao te king, auch Daodejing geschrieben, eher als Sammlung, die über längere Zeit wuchs. Die ältesten bekannten Teile fand man 1993 auf Bambusstreifen in einem Grab bei Guodian, das um 300 vor Christus geschlossen wurde. Der Titel heisst etwa „Buch vom Weg und von der Kraft“.

Was bedeutet Wu Wei?

Wu heisst „ohne“ oder „nicht“, wei „tun“ oder „machen“. Kapitel 37 bringt beides in einem Satz zusammen, der wie ein Widerspruch klingt: kein Tun, und doch ein Werk, das vollendet wird. Wu Wei ist also kein Stillstand, sondern ein Handeln, das nicht erzwingt, nicht drängt und sich nicht in den Vordergrund stellt.

Der Weg, chinesisch Tao oder Dao, ist für Laotse der Ursprung und Lauf aller Dinge. Er lässt sich nicht ganz in Worte fassen, so beginnt das Buch (Kapitel 1). Wer im Sinn des Wu Wei handelt, richtet sich nach diesem Lauf, statt ihm seinen Willen aufzuzwingen. In Kapitel 64 steht sinngemäss: Wer eingreift, verdirbt es, und wer festhält, verliert es.

Viele Kapitel sprechen zu Herrschern. Von den besten, heisst es in Kapitel 17, weiss das Volk kaum, dass es sie gibt. Ist ihr Werk getan, sagen die Leute, es habe sich von selbst so ergeben.

Warum ist das Wasser das Vorbild?

Kapitel 8 vergleicht das höchste Gute mit dem Wasser: Es nützt allen Dingen, streitet nicht und fliesst an die tiefen Orte, die die Menschen meiden. Kapitel 78 fügt hinzu, nichts sei weicher und schwächer als Wasser, und doch komme nichts so gut gegen das Harte und Starke an.

Das Wasser kämpft nicht gegen den Stein, es fliesst um ihn herum und formt ihn mit der Zeit. So lässt sich Wu Wei verstehen: nachgeben, ohne aufzugeben. Das Weiche ist hier keine Schwäche, sondern eine andere Art von Kraft.

Wie sieht Wu Wei im Alltag aus?

Laotse rät, das Schwierige anzugehen, solange es leicht ist, und das Grosse, solange es klein ist (Kapitel 63). Ein Baum, den man kaum umfassen kann, wächst aus einem feinen Keim, und eine Reise von tausend Meilen beginnt mit dem ersten Schritt (Kapitel 64). Wu Wei heisst dann: früh und leise handeln, statt später gegen etwas anzukämpfen.

Ein Bild dafür steht im Zhuangzi, einem zweiten Grundbuch des Daoismus. Ein Koch zerlegt einen Ochsen so geschickt, dass sein Messer nach neunzehn Jahren noch wie frisch geschliffen ist. Er schneidet nicht gegen die Knochen, sondern folgt den Zwischenräumen (Kapitel 3). Mühelos wurde das erst nach langer Übung.

Die Stoiker kamen auf anderem Weg zu einer verwandten Frage, als sie unterschieden, was bei dir liegt und was nicht. Laotse fragt weniger, was in deiner Macht steht, als wie du handelst: mit dem Lauf der Dinge oder gegen ihn.