Carpe diem
Carpe diem: was der Satz von Horaz wirklich bedeutet
Carpe diem steht auf Tassen, Wänden und Unterarmen, oft als Aufforderung, das Leben in vollen Zügen auszukosten. Der Satz ist über zweitausend Jahre alt und meint etwas Ruhigeres, als er heute oft klingt.
Kurz gesagt
Carpe diem ist Latein und heisst wörtlich „Pflücke den Tag“, meist übersetzt mit „Nutze den Tag“. Der Satz stammt aus einem Gedicht des römischen Dichters Horaz. Er meint nicht, möglichst viel zu erleben, sondern den heutigen Tag nicht für ein ungewisses Morgen aufzugeben.
Woher kommt carpe diem?
Der Satz stammt von Horaz, einem römischen Dichter, der von 65 bis 8 vor Christus lebte. Er steht im elften Gedicht des ersten Buchs seiner Oden. Darin spricht Horaz eine Frau namens Leukonoe an, die in den Sternen lesen will, wie lange sie und er noch leben.
Horaz rät ihr davon ab. Niemand wisse, ob noch viele Winter kommen oder ob dieser der letzte ist. Sie solle den Wein klären und die weite Hoffnung auf eine kurze Spanne zurückschneiden. Während wir reden, sei die Zeit schon geflohen. Dann folgt der berühmte Vers: Pflücke den Tag und vertraue so wenig wie möglich auf den nächsten.
Was heisst „pflücken“ hier?
Das lateinische Wort carpere meint zuerst das Pflücken von Früchten oder Blumen. Das Bild ist ruhig: Man nimmt, was heute reif ist, statt zu warten, bis vielleicht etwas Besseres wächst.
Die übliche Übersetzung „Nutze den Tag“ klingt dagegen nach Leistung, als müsse jeder Tag möglichst voll sein. Bei Horaz geht es um etwas anderes. Er rät, die Gegenwart nicht zu verpassen, weil man mit dem Kopf schon in der Zukunft ist.
Heisst carpe diem, alles mitzunehmen?
Nein. Horaz stand in vielem der Lehre Epikurs nahe. In einem seiner Briefe nennt er sich scherzhaft ein Schwein aus der Herde Epikurs (Briefe, Buch I, 4). Und Epikur verstand unter einem guten Leben gerade kein Prassen, sondern ein Leben ohne Schmerz und ohne innere Unruhe. Mehr dazu steht im Ratgeber Epikur: wer er war und was er unter Lust verstand.
Carpe diem ist also kein Ruf nach mehr Erlebnissen. Gemeint ist eher Mass: weniger grosse Pläne für ein Morgen, das niemand kennt, und mehr Aufmerksamkeit für das, was heute schon da ist.
Was sagen die Stoiker über das Heute?
Einen ähnlichen Gedanken haben die Stoiker, obwohl sie Epikur sonst oft widersprachen. Seneca schreibt im ersten Brief an Lucilius, du hängst weniger vom morgigen Tag ab, wenn du den heutigen in die Hand nimmst. Wer alles aufschiebt, so Seneca, dem läuft das Leben davon.
Marc Aurel geht in seinen Selbstbetrachtungen (Buch II, 14) noch einen Schritt weiter. Jeder verliert nur den Augenblick, den er gerade lebt, denn nur ihn hat er wirklich. Vergangenheit und Zukunft besitzt niemand. Daraus folgt für ihn nicht Eile, sondern Sorgfalt: An anderer Stelle (Buch II, 5) rät er, jede Handlung so zu tun, als wäre sie die letzte des Lebens.
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Pflücke den Tag und vertraue so wenig wie möglich auf den nächsten.
Eine Übung für heute
- 1Schreib am Morgen drei Dinge auf, die du gerade auf „später“ verschiebst.
- 2Wähle eines davon, das heute wenigstens zu einem kleinen Teil möglich wäre.
- 3Mach diesen kleinen Teil, bevor der Abend kommt.
- 4Notiere am Abend in einem Satz, was sich an diesem Tag dadurch verändert hat.
Drei Schreibanregungen
- Worauf wartest du gerade, bevor du dir erlaubst, zufrieden zu sein?
- Was war an deinem heutigen Tag schön, ohne dass du es im Moment bemerkt hast?
- Welche Pläne für später halten dich davon ab, zu sehen, was jetzt schon da ist?
Nimm eine davon und schreib zehn Minuten, ohne abzusetzen.