Epiktet
Epiktet: Leben, Lehre und Zitate des Stoikers
Epiktet war Sklave, bevor er einer der bekanntesten Lehrer der Stoa wurde. Viele seiner Sätze kursieren heute als Zitate, oft ohne Angabe, wo sie stehen.
Kurz gesagt
Epiktet war ein griechischer Stoiker, der um 50 nach Christus als Sklave geboren wurde und nach seiner Freilassung Philosophie lehrte. Er schrieb selbst nichts; seine Lehre kennen wir aus den Lehrgesprächen, die sein Schüler Arrian aufzeichnete, und dem daraus gezogenen Handbüchlein der Moral. Im Kern steht eine Unterscheidung: Manches liegt bei uns, anderes nicht, und frei ist, wer seine Kraft auf das Erste richtet.
Wer war Epiktet?
Epiktet wurde um 50 nach Christus in Hierapolis in Phrygien geboren, in der heutigen Türkei. Sein Name bedeutet auf Griechisch „hinzuerworben“; wie er ursprünglich hiess, ist nicht überliefert. In Rom gehörte er Epaphroditos, einem Freigelassenen im Dienst Kaiser Neros. Noch als Sklave hörte er den Stoiker Musonius Rufus und wurde später freigelassen.
Als Kaiser Domitian die Philosophen aus Rom verwies, ging Epiktet nach Nikopolis im Nordwesten Griechenlands und gründete dort eine Schule. Er war gehbehindert, lebte bescheiden und starb dort hochbetagt, wohl um 135.
Was lehrte Epiktet?
Arrian, später ein bekannter Geschichtsschreiber, hielt die Lehrgespräche fest; von ursprünglich acht Büchern sind vier erhalten. Daraus stellte er das kurze Handbüchlein der Moral zusammen.
Das erste Kapitel des Handbüchleins macht die Unterscheidung konkret. Bei uns liegen unser Urteil, unser Antrieb, unser Begehren und unser Meiden; nicht bei uns liegen Körper, Besitz, Ansehen und Ämter. Wer beides verwechselt, wird nach Epiktet unfrei und unglücklich. Wie man diese Unterscheidung im Alltag übt, zeigt der Ratgeber Gelassenheit lernen.
Anders als das knappe Handbüchlein sind die Lehrgespräche lebhaft und oft spöttisch. Epiktet redet seine Schüler direkt an und fragt, wozu sie Philosophie lernen, wenn sie dann doch über jede Kleinigkeit klagen. Sein Vorbild war Sokrates: Auch wer noch nicht Sokrates ist, schreibt er gegen Ende des Handbüchleins (Kapitel 51), soll leben wie jemand, der Sokrates sein will.
Welche Zitate von Epiktet sind belegt?
Der bekannteste Satz steht im fünften Kapitel des Handbüchleins: Nicht die Dinge beunruhigen die Menschen, sondern ihre Urteile über die Dinge. Im elften Kapitel rät er, nie zu sagen „Ich habe es verloren“, sondern „Ich habe es zurückgegeben“.
Aus den Lehrgesprächen (Buch I, Kapitel 1) stammt die Frage: Ich muss sterben, muss ich deshalb auch klagend sterben? Die Kurzformel „Ertrage und entsage“ steht nicht bei Arrian. Sie ist durch den römischen Schriftsteller Gellius überliefert, in den Attischen Nächten (Buch 17, Kapitel 19).
Begegnet dir ein Zitat ohne Stelle, lohnt sich ein Blick ins Handbüchlein. Es hat nur gut fünfzig kurze Kapitel und ist in einer Stunde gelesen.
Wie liest man Epiktet heute?
Am besten mit dem Handbüchlein, ein oder zwei Kapitel am Tag. Wer danach mehr will, liest die Lehrgespräche: Dort zeigt sich Epiktet als Lehrer, der seine Schüler fordert, oft mit Witz.
Einer seiner aufmerksamsten Leser war Marc Aurel. Er dankt in seinen Selbstbetrachtungen seinem Lehrer Rusticus dafür, dass er ihm Aufzeichnungen über Epiktet gab. Wie Marc Aurel diese Lehre für sich selbst notierte, zeigt der Ratgeber Marc Aurel: die Selbstbetrachtungen.
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Eine Übung für heute
- 1Wähle eine Sache, die heute vor dir liegt, etwa ein Gespräch, eine Fahrt oder eine Sitzung.
- 2Stell dir vorher vor, was dabei schiefgehen kann, so wie Epiktet vor dem Gang ins öffentliche Bad an Gedränge und Grobheiten denkt (Handbüchlein, Kapitel 4).
- 3Sag dir: Ich will diese Sache erledigen und dabei meine Haltung bewahren.
- 4Erinnere dich an diesen Satz, wenn etwas davon eintritt.
- 5Notiere am Abend, wie es dir damit ergangen ist.
Drei Schreibanregungen
- Was hältst du für dein Eigentum, obwohl es dir eigentlich nur geliehen ist?
- Wo verwechselst du gerade, was bei dir liegt, mit dem, was nicht bei dir liegt?
- Welchen Grundsatz vertrittst du gern im Gespräch, und wo lebst du ihn noch nicht?
Nimm eine davon und schreib zehn Minuten, ohne abzusetzen.